Зонд LRO смог в деталях запечатлеть последствия столкновения отработавшей ступени с Луной
Работающий на лунной орбите зонд NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) передал на Землю серию снимков кратера, образовавшегося на Луне в результате падения на поверхность спутника второй ступени ракеты-носителя Falcon 9.
Речь идет о второй ступени ракеты-носителя, которая была запущена 15 января 2025 года и отправила к Луне сразу два посадочных модуля: Blue Ghost американской компании Firefly, который вскоре благополучно сел на поверхность спутника и полностью выполнил программу миссии, и Resilience японской компании ispace, потерпевший крушение при посадке.
Первая ступень Falcon 9 вскоре после старта вернулась на Землю по стандартной схеме. Вторые ступени Falcon 9 являются одноразовыми и после выведения полезной нагрузки управляемо утилизируются в атмосфере Земли, однако во время прошлогодней лунной миссии четырехтонная вторая ступень израсходовала почти все свое топливо.
Какое-то время она оставалась на орбите, а затем солнечная активность и гравитация направили ее на курс, предусматривающий неизбежное столкновение с Луной, которое и произошло 5 августа в 9 часов 34 минуты по Москве, когда ступень врезалась в лунную поверхность в районе кратеров Эйнштейн и Белл на скорости около 8690 км/ч.
Первым место падения запечатлел южнокорейский аппарат Danuri, а 11–12 августа серию снимков свежего кратера сделал зонд LRO с высоты около 100 километров. При этом американский спутник смог запечатлеть его под разными углами и при разном освещении, что дало ученым больше данных. Так, судя по фотографиям, ширина кратера составляет примерно 18 метров (несколько меньше, чем предполагалось), а глубина не превышает 3 метров.
Сравнение снимков участка лунной поверхности, сделанных до и после удара ступени о поверхность Луны
Источник:
NASA Goddard/Intuitive Machines
Ранее исследователи, занимавшиеся прогнозированием последствий падения, отмечали, что отработанная ступень ракеты-носителя представляет собой полую конструкцию, похожую на космический аппарат, а не цельный объект вроде астероида или кометы. Моделей формирования выбросов после таких столкновений существует крайне мало, поэтому они представляют научную ценность.
Это не первый подобный случай за последние годы. Так, 4 марта 2022 года о лунную поверхность разбилась третья ступень китайской ракеты-носителя Long March 3C.